Эльфийское дерево

                                                                                                             

                                                     Сказка

Когда это было? Да кто ж теперь вспомнит! Где это было? Да кто ж его знает! А только жила в те далёкие волшебные времена одна семья. Большая семья была: отец, мать и семеро сыновей – мал-мала меньше! Жили хорошо, дружно, да вот ведь как бывает – настали в стране тяжёлые времена. Всем тяжело жить стало, особенно тем, у кого кормилец без работы оставался. Как раз так оно и вышло в этой большой семье. Мыкался отец по всему городу, и нигде его на работу не брали. 

Стала тогда мать к людям наниматься на тяжёлые работы, да как ни старалась, а домой приносила сущие копейки! Еле-еле на хлеб хватало, да и то не каждый день. Однажды пришёл отец домой и говорит:  – Завтра корабль отплывает в далёкие, незнакомые страны. Команду набирают, я и записался. Говорят, путь туда долог и опасен, и не все возвращаются, да ведь выбирать не приходится! Чем сидеть на шее у жены, лучше счастья попытать на чужой стороне! Вдруг разбогатею, и заживём мы тогда лучше прежнего! Заплакала мать, да что делать – отпустила мужа. 

Осталась она с детьми одна и не знает – как быть, чем детей кормить? А тут ещё старший сынишка, десяти лет от роду, собачку с улицы привёл! Малышам-то радость, а матери забота – лишний рот, самим есть нечего! Да и собачка какая-то нелепая – уши до пола болтаются, рыжая, тощая, хвост калачиком, а глаза как у человека – умные, выразительные. Хотела было женщина прогнать собаку, да ребятня такой вой подняла, так в собачку эту вцепилась, что матушка рукой махнула и оставила её в доме. А мальчишки не нарадуются, последним куском с ней делятся! 

 Старший, Алан, решил, что надо собачке имя дать. Стали дети спорить. Все имена перебрали и нашли, наконец, подходящее. Один из младшеньких подошёл к ней на своих кривых ножках, заглянул собачке в глаза и протянул: «Умная!» Так и назвали – Умка. А времена всё суровее становились, и в один день матери совсем нечем стало кормить деток. В тот день взял Алан с собой Умку и пошёл на пустырь за городом. Город их тесный был, улочки узкие, грязные – не разгуляешься! А на пустыре раздолье! Обычно Алан с братьями бегали по пустырю, играли, а тут … присел он на камешек и пригорюнился. Зато Умка хвостик задрала и носится себе, горя не знает! Смотрит мальчик – а Умки и след простыл, убежала куда-то! «Вот, – думает он, – даже собака сбежала от нас!» Как вдруг из кустов выскочила Умка, а в зубах у неё куропатка! Протянула она птицу мальчику и снова в кусты. И опять с куропаткой выскочила. И так несколько раз повторялось. Обрадовался Алан, собрал птичек, которых Умка наловила, и вернулся с добычей домой. И стала рыжая собачка кормильцем семьи. То зайца поймает, то суслика, а то и просто голубей натаскает, а всё в голодные времена подспорье! А ещё, старшие братья – Алан и Кристиан научились рыбу ловить. Так и жили!

 Смотрит мать на сыновей своих и радуется, что помощники подросли. А уж собачке охотничьей особый почёт был. Поняла женщина, что с голоду они не умрут, и стала дожидаться мужа. Однажды в порт зашли корабли из дальних стран – паруса обтрёпанные, команды оборванные, мачты обломанные. Побежали все в порт своих близких встречать. И матушка с сыновьями тоже туда побежала – вдруг отец их вернулся? И правда, сходят матросы с одного корабля и среди них – отец. Еле узнали его – хромой, больной, оборванный, за спиной тощая котомка.  Ничего – говорит он, – я вам не привёз. Едва ноги унесли мы с дальней стороны, а сколько товарищей в чужой земле осталось! Сказал так и заплакал. 

Вернулись они домой, и отец сразу в постель слёг от неведомой болезни. Загрустила мать. Все надежды её на хорошую жизнь рухнули. А детям отца жалко, крутятся они вокруг него, просят его рассказать о своём плавании. Алан и Кристиан большие уже были, внимательно слушали, о чём отец говорит. Стал им отец рассказывать: Был у меня товарищ один. Похитил он в чужой стране, в чужом храме какое-то семя – не семя, косточку – не косточку. Да, пожалуй, что косточку. А местные жители за ним погнались, чтобы косточку эту отобрать. Он косточку под камень спрятал и дальше побежал. Догнали его туземцы и в яму посадили. Он раненный уже был, и кровью на рубахе записал, куда косточку ту спрятал. Записал и умер. Не нашли местные жрецы при нём косточку свою и отдали нам его похоронить. Вот тут я надпись на рубахе и прочёл. Я один и прочёл, остальные матросы неграмотные у нас были. Подумал я, что косточка эта золотая или из камня драгоценного сделана, раз за ней такая погоня была. Отыскал её под камнем, а она обычная! Что толку с неё! Хотел выбросить, да взял с собой на память о товарище.  Тут отец протянул Алану кожаный мешочек, в котором лежала коричневая, довольно большая овальная косточка с блестящей поверхностью. Алан вытряхнул её себе на ладонь, полюбовался, показал брату и положил обратно в мешочек. Прошло пару дней, и отец умер на руках у своей жены. Совсем приуныла матушка, да что делать? Впереди зима, надо как-то пережить её. Все мальчики старались помочь матери, кроме самых маленьких несмышлёнышей. В хорошие времена успели родители построить домик и при нём небольшой огородик разбить. И на этом огородике все работали, овощи-фрукты выращивали. Вот надумали Алан с Кристианом в этом огородике косточку отцовскую в землю зарыть – пусть в память об отце что-нибудь вырастет! Мать поворчала, конечно, – дерево-то тень даст, овощам солнышко закроет! Еле уговорили её мальчики, мол, вдруг это не дерево, а фрукт какой-нибудь экзотический! Стали братья косточку поливать, ждать, что из неё вырастет. Только ничего не выросло! А там и зима наступила. Тяжело было вдове с детьми, да, спасибо, Умка выручала – дичь ловила, семью кормила! Так до весны и дожили. Только солнышко землю пригрело, как появился у дома крепенький росток. Стал расти, да так быстро, что все диву давались! Вот уже и выше дома вытянулся, и корни по всему огороду раскинул, и ветки всё солнце загородили! Ох и рассердилась матушка! Надумала срубить растение незнакомое! И опять сыновья упросили её не спешить, посмотреть, какой урожай это дерево даст. Вот и лето к концу, а на голых ветках только редкие, небольшие листочки – и всё! Зато ввысь дерево тянется и тянется, уже до облаков доросло. Решили Алан с Кристианом залезть повыше и сверху посмотреть на город. Полезли. Лезут, лезут, уже и земли не видно. Добрались до облаков и даже чуть повыше забрались. Сели на верхние ветки отдохнуть. Вдруг видят – на облаке что-то поблёскивает. Пригляделись – глазам своим не поверили. Человечек, с них ростом, тоненький, бледненький, полупрозрачный какой-то, а за спиной крылья большие, переливчатые, как у стрекозы. И вот этот человечек с одной ветки на другую перелетает и маленькой метёлочкой раскрытые бутоны, которые только на верхних ветках появились, обметает. Что за диво! Мальчики даже рты пооткрывали! А человечек их не замечает, с одного раскрытого бутона на другой со своей метёлочкой летает – опыляет! А бутоны на глазах прямо стали раскрываться ещё больше и превратились в огромные, ароматные и очень красивые белые цветы с розоватой серединкой. Тут человечек мальчиков увидел, обрадовался, подлетел и стал им кланяться и за что-то благодарить. Алан, наконец, обрёл дар речи и давай спрашивать человечка, кто он такой. – Как?! – воскликнул человечек. – Как вы можете обо мне не знать, если это вы посадили наше дерево! Я – эльф! И моё имя Кзан. Имя его звучало очень странно, непривычно для человеческого слуха и мальчики попросили нового знакомого несколько раз повторить его. Кзан! Кзан! Как звоночек – дзинь, дзинь! – А я – Алан! – Алан?!! – человечек даже подлетел над веткой. – Да у тебя даже имя наше! Разве ты не знаешь, что оно означает? Эльф!!! – Эльф? – удивился мальчик. – Никогда не думал, что эльфы действительно существуют! Мы вас никогда не видели! – Ну, конечно же, существуют! – ответил Кзан. – А видеть нас вы не можете, ведь мы живём выше облаков! Нас осталось совсем, совсем мало, потому что люди вырубили почти все наши эльфийские деревья, которые растут выше облаков. Именно нектаром цветов эльфийского дерева мы кормим наших малышей, а плоды эльфийского дерева едят все эльфы! Мы счастливы, что вы посадили наше дерево! Пока эльф рассыпался в благодарностях, откуда-то сверху на цветущее дерево слетела стайка эльфов, которые начали собирать нектар в хрустальные кувшинчики. Затем  Алан и Кристиан увидели, что к дереву, привлечённые ароматом цветов, стали слетаться всё новые стайки эльфов. Вскоре вся цветущая верхушка дерева покрылась переливающимся блеском, исходящим от крыльев прибывающих эльфов. – Вот это да! – воскликнул Кристиан. – Я никогда не видел ничего подобного! – Вам нравится? – спросил Кзан. – Да! – ответил Кристиан. – Нам-то нравится! Но матушка будет очень недовольна тем, что на нашем огороде выросло такое большое дерево! Оно совсем загородило солнце овощам, они не вырастут, и нам нечего будет кушать. – Наш отец умер – продолжил Алан, – и мы частенько голодаем. Бывает, что ужина нет и спать мы ложимся на голодный желудок, поэтому огород и собака Умка – наши главные кормильцы! – Ах! Так вот оно что! – рассмеялся почему-то тоненький человечек по имени Кзан, который первым нашёл новое дерево. – Не волнуйтесь! Вы даже не представляете себе, каким богатством обладает тот, у кого растёт эльфийское дерево! Из-за этих деревьев на земле разгорались войны. Все хотели захватить их в своё владение! А где войны, там ведь трудно что-то сохранить! Часто деревья срубали, чтобы они не достались врагу, и, в итоге, их почти не осталось! Но в первую очередь от этих войн пострадали мы – эльфы! Вот почему мы так вам благодарны за дерево! – Ничего не понял! Зачем их захватывать? – сказал Алан. – Какое богатство? Никто не полезет за вашими плодами на такую высоту! – вмешался Кристиан. – Ха-ха-ха! – засмеялся Кзан. – Причина-то совсем не в плодах! – А в чём же тогда? – хором спросили братья. – Дело в том, что один раз в сто лет дерево скидывает листву. Вы заметили, какая она редкая? Листики маленькие и округлые, но живут сто лет! А когда они засыхают, то это самое  прекрасное зрелище на свете! Ведь они, умирая, превращаются в золото и, падая, так мелодично звучат, как сотни нежнейших колокольчиков! Первый раз листья падают, когда дерево завершает свой рост. Ну, как молочные зубы у малышей выпадают! А потом только через сто лет! Вот как раз сейчас дерево перестало расти, и смотрите – листья начали желтеть! Если не хотите, чтобы из-за этого дерева началась война, успевайте собрать все упавшие листья за одну ночь и никому не раскрывайте тайну дерева. Тогда, до следующего листопада, в ближайшие сто лет, никто из вашей семьи не умрёт от голода! – А мы столько не живём! – сказал Алан. – У нас даже до ста лет немногие доживают! – Разве? – удивился Кзан. – А мы живём триста лет, но нам золото не нужно! Нам нужны цветы и плоды! Поторопитесь! К вечеру листья начнут падать! И нам тоже пора улетать, а то собирается гроза! Будет шумно, и жаль, что мы не услышим мелодию падающих листьев! Кзан вспорхнул к своим товарищам, поторапливая их, а братья поспешили вниз. Как только они спустились, сразу же побежали к матери и попросили её приготовить пустые мешки из-под овощей и выйти с ними во двор. – Зачем? – возмутилась матушка. – Сначала вы куда-то исчезаете на весь день, а теперь ещё и указываете мне, что делать! А ну, марш домой! Ночью будет гроза! Мальчики, перебивая друг друга, рассказали матери о своей встрече с эльфами и о том «золотом дожде», который ожидается в эту ненастную ночь. Но мать не поверила сорванцам. Вдруг собака Умка полезла в сарай и стала таскать к дереву пустые мешки от овощей. – Ладно! – сказала женщина детям. – Будь по-вашему! Но если я вымокну от дождя и не обнаружу никаких золотых листьев – я отшлёпаю вас мокрой тряпкой! И вот наступила ночь. Поднялся сильный ветер, началась гроза с раскатами грома и шумом ливня. Младшие дети мирно спали в своих кроватях, а мать с Аланом, Кристианом и собакой Умкой вышли из дома. Под проливным дождём они подошли к дереву и услышали нежный, лёгкий звон. Это золотые листья облетали с дерева и падали на мокрую землю. Всю ночь вдова с сыновьями собирали звенящие золотые листочки, а Умка лапами сгребала их в кучи, чтобы быстрее собрать листья в мешки. К утру дерево сбросило всю листву и вымокшие до нитки матушка и мальчики закончили свою работу. Пару листиков матушка занесла в дом, чтобы получше рассмотреть, а остальные спрятала. Листики, действительно, оказались золотыми и очень красивыми. Правда, они были тоненькими, почти невесомыми, с чётким рисунком прожилок, но их было много! Призадумалась добрая женщина, как распорядиться этаким богатством? Ведь в стране так много бедных людей, которым можно было бы помочь! Думала-думала и придумала! Послала она сыновей на верхушку дерева к эльфам с просьбой о помощи. Долго смеялись эльфы над затеей матушки, но согласились помочь! Всю ночь они перелетали от яблони к яблоне, и к утру работа была закончена. Каково же было удивление горожан, когда на всех яблонях города появились золотые листики, аккуратно приклеенные эльфами к веточкам при помощи эльфийского воска. Ох, что тут началось! Все жители радостно собирали с деревьев золотые листочки, а чудо это объясняли божьим благословением, ниспосланным вслед за тяжёлыми испытаниями. А вскоре в страну хлынули толпы паломников поклониться священным яблоням. Расцвели ремёсла, заколосились поля, повеселел народ – радуется, что наступили золотые времена! Так матушка и её сыновья надёжно сберегли тайну дерева и помогли людям своей страны! Жили они с тех пор – не тужили, и только иногда, ктонибудь из подросших сыновей поднимался высоко на дерево, чтобы посмотреть сверху на красоту родной земли и поболтать с эльфами.

Ольга Мерзлякова

из сборника серии 

"Стрежень на Енисее" №25

"...и Музы легкое перо"